École des Ponts

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Origine du projet

D'abord intitulé « les grands bâtisseurs du génie civil », ce projet de documentaire avait été lancé par Sophie Mougard, directrice de l'ENPC, afin de conserver une trace vivante des ingénieurs de renom qui avaient enseigné aux Ponts et qui allaient bientôt partir à la retraite. Objectif premier : s'assurer qu'aucun élève ne quitte l'école sans connaître les grands noms et les grands ouvrages qui y sont associés.

Lorsque Sophie Mougard a quitté ses fonctions en 2022 pour être remplacée par Anthony Biriant, le projet a été porté par Marie Mathieu-Pruvost, directrice des études, et Aphrodite Michali, responsable du collège génie civil et construction (GCC).

Ayant collaboré avec Ponts Alumni, la Fondation des Ponts et l'association Ponts Étudiants Réfugiés sur plusieurs projets audiovisuels, j'ai été convié à participer à l'appel d'offres restreint par le biais de ma société de production Chezfilms.

Les grands axes de ma proposition étaient les suivants :

• Raconter une histoire. C'est mon grand truc ! Le risque inhérent à un documentaire institutionnel est de devenir une accumulation d'interviews organisées de manière chronologique ou thématique, mais sans véritable enjeu narratif. Il est essentiel de construire une histoire forte, avec un début, un milieu et une fin ; un récit capable d'emporter le spectateur, quelle que soit sa familiarité avec le sujet. Très tôt – c'était la première ligne de mon dossier – j'ai signalé que cet aspect serait central dans mon approche.
• Organiser des consultations aux Ponts. C'est un autre écueil fréquent : vouloir définir cette histoire trop tôt, parfois dès le dossier initial, sans avoir tous les éléments en main. Pour un projet de cette envergure, c'est mon avis que la première étape ne devrait pas être l'histoire elle-même, mais un processus pour écrire l'histoire de façon collaborative. Autrement dit : prévoir des entretiens avec les personnes clés pour définir les enjeux du film, puis des points de validation pour s'assurer qu'on avance dans une direction commune.
• Interviews approfondies et reportages. Les interviews constitueraient le cœur du film. J'ai opté pour des interviews longues (3 heures chacune) tournées en studio avec fond vert, permettant d'incruster derrière chaque intervenant un rappel graphique sobre de l'ouvrage principal associé à son témoignage.

• Créer un dialogue. L'objectif n'était pas de cloisonner chaque intervenant dans sa partie, au contraire : après avoir été présenté au spectateur, chaque ingénieur entrerait « en dialogue » avec les autres par le biais du montage, produisant des échanges plus signifiants que lors d'un vrai débat.
• Un double livrable. En plus du film principal d'une heure, chaque interview a été livrée en montage long (une à deux heures), consultable sur demande à la médiathèque des Ponts.

L'idée maîtresse de ma proposition : faire le film que j'aurais aimé qu'on me montre quand je suis entré aux Ponts. Je souhaitais que le film présente aux étudiants, dès leur première année, la réalité concrète du métier et les questions auxquelles avaient été confrontés leurs prédécesseurs.

Écriture du film

Le travail d'écriture s'est articulé autour de deux rendus successifs : un rendu « fil rouge » pour valider la direction générale, puis un synopsis plus détaillé, déroulant la séquence des thèmes abordés.

Cinq fils narratifs ont été tissés : le fil chronologique (des années 70 à aujourd'hui), le fil thématique (gigantisme, gestion des risques, transition écologique), le fil des ouvrages (chaque intervenant à travers son œuvre marquante), le fil de la transition écologique (progressivement central) et le fil des Ponts (impact sur l'école et son enseignement).

Tournage : interviews et reportages

Interviews – le cœur du film

Chaque interview a été précédée d'une pré-interview en présentiel, permettant de baliser les sujets et de choisir ensemble le « focus projet ». Les interviews ont été réalisées au studio de l'École des Ponts, avec un dispositif trois caméras sur fond vert et éclairage « booklight » signé Paul Chauvin. Une table d'architecte, filmée en continu, permettait aux intervenants de dessiner et annoter leurs propos.

Chaque interview durait trois heures et se structurait en trois temps : le parcours d'ingénieur, le focus projet (analyse détaillée d'un ouvrage clé), la transformation du métier et les conseils aux élèves.

Reportages

Plusieurs reportages sur site ont illustré le propos des intervenants : la « semaine design » et la cérémonie des diplômes à l'École des Ponts, le bureau de Bernard Vaudeville chez Tess Atelier d'ingénierie, le chantier de la gare Saint-Maur-des-Fossés de la ligne 15 du Grand Paris Express, le Tribunal de Paris, Arep, le pont de Cézy et un hôtel en pierre de taille à Clichy.

Images d'archives

Les images d'archives proviennent des intervenants eux-mêmes, de CRI Production (viaduc de Millau), de l'INA, d'Alamy et d'autres banques d'images.

Financement

Afin de soutenir le financement du film, le projet a été présenté lors de « la nuit des ponts », une soirée de levée de fonds organisée à l'amphithéâtre de la Sorbonne pour le 25e anniversaire de la Fondation des Ponts.

Cette session de pitch en public a permis de lever plus de 250 000 €, dont plus de 60 000 € pour le documentaire, grâce au soutien de 111 donateurs et à la participation de Vinci et Setec TPI.

Post-production

Avec cinquante heures de rush, le montage a pris six semaines sous la direction de Pauline Chabauty, chef monteuse. La musique originale a été composée par Rémi Boubal, et le mixage réalisé par Dominique Ciekala.

Réception

Une première projection a été organisée à l'Opéra Bastille. Le film est présenté chaque année aux élèves intégrant l'École des Ponts, et a vocation à être partagé en ligne.

Générique

Production CHEZFILMS, Scénario et réalisation NICOLAS BOULENGER, Image PAUL CHAUVIN, Montage PAULINE CHABAUTY, Musique RÉMI BOUBAL, Prise de son MATHIEU MASSARD et VINCENT ROBIDOU, Assistanat de production CHLOË CHAMPION, Prises de vue drone VINCENT MAY, Maquillage ÉMILIE BAK, Renfort de production ÉLIZABETH RICHARD, Mixage DOMINIQUE CIEKALA, Assistant musique THÉO PEREK, Avec JACQUES COMBAULT (Pont de Brotonne), MICHEL VIRLOGEUX (Viaduc de Millau), ALAIN PECKER (Pont Rion-Antirion), JEAN-MARC JAEGER (Opéra de Pékin), MARC MIMRAM (Passerelle de Solférino), BERNARD VAUDEVILLE (Fondation Vuitton), AUDREY ZONCO (Tribunal de Grande Instance de Paris), SÉBASTIEN GARNIER (Gare Saint-Maur-des-Fossés), RAPHAËL MÉNARD (Halle à vélos Gare du Nord), XAVIER CESPEDES (Pont de Cézy), MATHIEU ARQUIER (Pont de Cézy), CATHERINE POIRRIEZ (Pavillon de Singapour), YACINE BOUZIDA (Pavillon de Singapour), ANNE CHEVALLIER (Hôtel de Clichy), PATRICK BARBIER (Hôtel de Clichy) et ANTOINE PICON (Perspective historique).